為了生存，人們可以怎麼樣剝削自己？同時卻又要努力尋求自己存在這世間的意義？

殘缺的身軀，依然對幸福抱有期待，這不是奢望，而是人之常情！因為活骷髏也是個活生生存在、會呼吸、會渴望的生命… 

活了大半輩子。我們所希望和渴求別人所看見的究竟是什麼樣的自己?

我們又認得自己的模樣嗎?

《巴納姆美國博物館》不只展示出了十九世紀繁華紐約城的珍禽異獸、能人異士，它就像一面大鏡子，映照出身為凡人們自卑、害怕受傷，卻也期待改變的脆弱心靈。

透過活骷髏-巴索羅繆•佛圖諾的生命敘事，娓娓道來在現實世界裡生存的艱難、自我催眠的妥協、各式選擇和伴隨而來的風險和恐懼、內在深層的質疑和妄想的困頓，以及從自我革命的大火中走出舒適區，來回不安、百般猶豫不決、甚至是誤打誤撞而走出的生存之道…或許毀滅；或許，終可獲得新生。

自己的人生總要自己決定點什麼...

理所當然的承擔後果，換一種屬於「自由」和「甘願」的爽快感受！

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巴納姆博物館是個大型的展演舞台！隱居於幕後的導演則是享有「秀場大亨」美喻的巴納姆！

他所設計安排的精彩橋段和表演劇碼，永遠都能超乎世人的想像。巴納姆博物館可不像一般馬戲團、路邊秀耍弄著不入流的低俗表演，亦非蒐集畸形兒、人彘等的殘忍展示區。他旗下的表演者來自世界各地，總是能優雅而自信的與博物館的觀眾進行互動式對話，還有擅於串場的主持人、一大群盡忠職守的幕後工作者協助提供最完美的演出。

《秀異》

一身宛若骷髏、薄如紙片的瘦削身材，是佛圖諾的外相，是他的表演面具！也是他裝備自己的盔甲！卸下遮掩的外套，他能盡情的在臺上介紹和展示自己宛若皮包骨的身驅，活體展示人體器官的奧妙，以及分享屬於男子漢的靈魂獨白！

佛圖諾，他深深的為這一副皮囊引以為傲！「他知道他的身體不是用來享樂的，而是注定要在舞台的聚光燈下，供人觀賞。」

佛圖諾相信是他的「天賦」以及「命運」的安排讓他得以揮別可怕的馬戲團生涯，晉身為巴納姆美國博物館的紅牌表演者。他和一群異於常人的夥伴-像是特大號陶瓷娃娃的瑪蒂娜、擁有一身蠻力的埃里、女巨人-伊瑪、猿人-吉匹、橡皮人-黎卡度，效力於菲尼斯．泰勒．巴納姆的麾下。他信仰著自己的價值，在自己的舒適圈裡享受節制且愉快的生活。甚至規勸同僚千萬別想不開，妄想出走！

《殘酷舞台》

只可惜佛圖諾和夥伴們雖然貴為下層社會中的貴族，在博物館內備受寵愛，但卻無法走出博物館的大門，享受大喇喇的陽光奢侈的灑在自己的身上，也無法走進人群之中！他們註定要承受眾人投以獨特、嘲諷、輕視或是悲憫的眼光，清楚的將他們標示分類為「怪胎」、「非我族類」。於是，他們愈漸習慣將自己封鎖在博物館的城牆內，相信倘若自己逾雷池一步，將難以倖存，亦無法謀生。

他們的身形、他們的外在，就是他們生存吃飯的傢伙！

《賣身．賣藝．賣笑．賣命．賣尊嚴》

只可惜觀眾貪鮮，於是老闆總是在奔波尋覓著世界各地隱身於角落的奇人異士！期待推出更新奇的演出，好讓觀眾耳目一新，也才能與各大博物館及馬戲團競爭，一較高下！老闆們隨時都在撥打著自己絕不虧本的如意算盤，物色、買賣和交換旗下的表演者，他們甚至聘請了神祕客以調查客群的反應和喜好，考量是否淘汰或調換演出者！至於不聽話的員工呢？小心被老闆交換賣去馬戲團…或是流落街頭…這年代，沒啥是無人能取代的。老闆隨時可以將你從高處拉下，重新打造一名閃亮巨星！

聽話的人，才有糖吃。除非…你身懷絕技且是無可取代的人，才有和老闆談判的籌碼和本錢！

《為愛痴狂》

向來自栩為乖寶寶，無慾無求的佛圖諾，卻在自己從夜光下窺見艾兒悄悄步下馬車、進入博物館，甚至成為博物館最神祕且享有最頂級待遇的表演者開始，他的凡心大動，淪陷在對艾兒的無限愛意裡！

一開始在老闆的交換條件下，他為想要獲艾兒芳心的老闆到中國街跑腿。即便變成夾心餅干，在別有所圖的老闆和精明善妒的老闆娘間變成夾心餅干，他也不惜與老闆對立，出現自由意志且開始反抗！而在中國人所給的神奇藥材所發揮的奇妙作用下，他的情緒和慾望開始失控，他更深切知道自己所愛和所想要的是什麼？卻也更想要從舒適區中尋求獨立！

佛圖諾極力想要在艾兒面前展現真正的男子氣概，擺脫這一身象徵弱者，無法讓人依靠的身驅，好讓艾兒知道自己不是一般膚淺短視、貪好美色的男子，而是可被依靠，能和她攜手共渡一生的好伴侶！

《世界上唯一不變的一件事，就是變》

時間的巨輪持續不斷的在前進…

受到世人景仰的林肯總統慘遭暗殺，城鎮裡以及博物館等公眾場所冒出火星，帶來反動的血腥氣味。

有人想突破；有人害怕改變。

有人想出走；有人想留下。

有人想方設法要獲得某人芳心；有人只想要獻身於心上人，

有人汲汲於名利，卻有人甘心洗淨鉛華，陪她/他走天涯！

《嘆》

博物館裡的奇人們，每個人的身世都有一種難以言說的痛楚！

而艾兒的祕密卻是那麼的苦澀！

倘若艾兒是活在現代，而非是十九世紀的話，我想她鐵定能多獲得一些自由的空間，擺脫掉世俗所帶給她的羈絆！

在那個迷漫著煙霧的小房間裡，也許她期盼的是自己能長出一雙翅膀，而非上帝所恩賜給她的傾國傾城容顏，展翅高飛，飛的遠遠的，不須在世俗的運作規則裡求生！

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 註：感謝大塊文化提供試讀機會。

• 作者：艾倫．布萊森
• 原文作者：Ellen Bryson
• 譯者：林靜華
• 出版社：大塊文化
• 出版日期：2011年03月01日
• 語言：繁體中文
• ISBN：9789862132418